Nick Veasey : X-Files

Jusqu' à l' aube des années 90, chaque nouveau modèle automobile s' accompagnait, quelques années plus tard, d' une revue technique automobile. Des ouvrages sans saveurs, portés sur la technique pour tout comprendre de sa voiture et de l'agencement des pièces mécaniques derrière la carrosserie. Elles étaient toutefois portées au rang d' institution grâce à leur couverture qui prenait alors des airs d' œuvre d' art, chaque ouvrage présentait en effet une vue éclatée de la voiture concernée avec une incroyable précision, portant davantage l' attention sur la jaquette que sur le contenu de la revue. Paradoxalement abandonnés au fil des années alors que les nouvelles technologies pouvaient permettre des croquis encore plus précis, ces dessins ont laissé leur place à des photos somme toute basiques, sinon le capot en coupe pour laisser entrevoir le moteur. De quoi faire naître la nostalgie des passionnés toujours bercés par la poésie de ces croquis.

Le photographe britannique Nick Veasey fait sans doute partie de cette génération de curieux, soucieux de connaître ce que renferment les automobiles mais aussi tous les objets du quotidien. Un attrait obsessionnel pour le détail que l' artiste met en avant en première page de son site internet : « Nous savons tous que nous ne devons pas juger un livre par sa couverture, que la beauté est bien plus profonde que la surface. » Si l' histoire ne nous dira jamais s' il est fait une référence à la couverture des revues de la maison d' édition britannique Haynes, les intentions de Nick sont similaires : dévoiler les organes mécaniques d' une voiture sans dénaturer la forme de la carrosserie. Une ambition qui toutefois adopte une dimension plus artistique que technique et repose aussi sur l' utilisation de nouvelles technologies. Car si Terry Davey utilisait un appareil photo argentique puis une planche à dessin pour donner vie à ses vues en coupe, Nick Veasey manie la photographie aux rayons X, issue des méthodes de contrôle non destructif. Ce procédé qui fait aujourd'hui la réputation du photographe a été découvert lors d' une de ses missions pour une émission de télévision, où il devait photographier aux rayons X une canette de soda. Séduit par le résultat, il décida de continuer sur sa lancée en passant ses chaussures du jour sous le rayonnement. Nick trouve alors sa voie et fait de cette méthode sa spécialité.

Ces instantanés d'un autre œil permettent à l'artiste d'exprimer avec sarcasme sa vision de la société contemporaine

Dans le cadre de ses travaux, l' artiste utilise la technique de photographie par projection électromagnétique à haute fréquence, telle quelle a été imaginée par son inventeur Wilhem Röntgen en 1895. Connue sous la méthode RTX (contrôle non destructif par rayons X) dans l' industrie, la méthode consiste à analyser le contenu des objets par rayonnement rétrodiffusé, qui émet alors une fluorescence X. Principalement utilisée à des fins médicales ou de contrôles, l' imagerie aux rayons X adopte ici une dimension bien plus poétique et fascinante, en mettant en lumière l' invisible. Un parfait mariage entre l' art, la science et la technique qui permet de voir à l' intérieur de nos objets du quotidien. Dans son studio, aux allures de bunker, pour mieux contenir les rayonnements entre les murs en béton, Nick Veasey a fait passer de nombreuses voitures devant son canon à rayons électromagnétiques. Pour arriver à détailler l' ensemble des pièces qui composent une voiture, le photographe multiplie les prises de vue pour les assembler numériquement afin de former le cliché final. Comme le prévoient les propriétés physiques des rayons X, les éléments absorbent ces derniers en fonction de leur densité. C' est ainsi que les anciennes carrosseries sont représentées par un voile sur l' image finale, au contraire des éléments moins denses, telles que le verre des vitres ou des phares, les sièges ou les montants en carbone de l' aileron arrière d' une rare Ferrari F40 GTE de compétition.

Nick Veasey fait partie de cette génération de curieux soucieux de connaître ce que renferment les automobiles et objets du quotidien

Toujours animé par une curiosité débordante, Nick a alors entrepris de passer au scanner des objets de plus en plus gros et de plus en plus techniques, au point de se faire remarquer en photographiant un Boeing 777 grandeur nature, ou d' une taille relativement plus mesurée, un bus de transport en commun bondé. Donner de la vie à ses images est l' une des volontés de l' artiste, devenue sa signature. Car c' est là l' une des libertés que permet l' approche artistique de l' imagerie par rayons X, dont les clichés s' habillent habituellement d' une pâle froideur et sont communément associés dans l' inconscient aux contrôles médicaux. N' ayant aucune vocation informative sur la disposition des organes mécaniques d' une voiture, le Londonien apporte une présence humaine ou animale à bord des véhicules, avec des mises en scène toujours amusantes.

Ces instantanés d' un autre œil permettent à l' artiste d' exprimer avec sarcasme sa vision de la société contemporaine, toujours portée sur l' apparence extérieure et aux libertés individuelles de plus en plus contrôlées. Ses images entrent en quelque sorte dans la vie privée des objets pour mieux appréhender leur vie à bord, au milieu d' une armada de pièces diverses et variées. C' est les cas notamment du pick-up Mercury de 1948, tantôt photographié sur ses seules roues, tantôt immortalisé avec des cowboys à bord ou un surfeur en route vers la plage, planche de surf et ghetto-blaster dans la benne, ou même du célèbre Volkswagen Combi T1 Camper Van qui montre l' intimité d' une famille en vacances, profitant de l' aménagement intérieur Westfalia du célèbre van allemand. Ces clichés permettent aussi de découvrir ou redécouvrir comment les véhicules, leur groupe motopropulseur et leur habitacle ont été imaginés, depuis la complexité d' une BMW Isetta 250 à la simplicité d' une Citroën 2CV ou d' un Jeep CJ, en passant par l' opulence des Chevrolet Corvette. Au-delà de la vie à bord, Nick Veasey apporte parfois de la couleur, comme avec sa réalisation adoptant le motif de l' Union Jack sur une Mini de 1970 par surimpression, ou d' autres photos prenant la couleur de la carrosserie du modèle comme toile de fond.

Le Londonien apporte une présence humaine ou animale à bord des véhicules avec des mises en scène amusantes

Mais c' est bien à la bichromie caractéristique des images aux rayons X que Nick voue un intérêt tout particulier, faisant ressortir les formes fantomatiques des objets photographiés. Si de nombreux ouvrages ont déjà vu le jour, l' artiste propose aussi les clichés automobiles sur des tableaux, tous reposant sur la technique Diasec. En sandwich entre une plaque en composite Dibond et une couche Perspex (une plaque en polyméthacrylate transparent), l'image tire sur les contrastes et la fluorescence semble ainsi rétro-éclairée. Malgré la dangerosité du rayonnement radioactif, Nick Veasey ne mettra pas tout de suite un terme à ses treize années de travaux photographiques, durant lesquelles il a analysé plus de 4 000 objets divers et variés. Ses œuvres déjà exposées dans de grandes collections internationales telles que celles du musée Pouchkine de Moscou, du musée d' art contemporain de Taipei ou du Victoria & Albert Museum de Londres, s' accompagneront très rapidement de nouveaux objets et de nouvelles automobiles révélant au grand jour leurs plus petits secrets.