Gerald Genta : l’homme aux 100 000 dessins
Parmi les designers horlogers, tout le monde peut en citer au moins un : Gérald Genta. Les plus experts, trois ou quatre, comme Éric Giroud, Emmanuel Gueit, Sébastien Perret. Mais ce sera toujours dans cet ordre. Le patron, c'est le premier : Gérald Genta.
L'homme a commencé à dessiner en 1954. Le métier qu'il exerçait, designer horloger, n'existait pas. En 1969, en conflit avec une marque qui refusait que son nom figure à côté des pièces qu'il avait pourtant dessinées, il décide de produire celles-ci sous son propre nom. Un pari risqué : Genta n'avait pas de fonds propres, vendait ses dessins et n'en touchait aucunes royalties. En dresser l'inventaire serait peine perdue. Gérald Genta a travaillé pour la quasi-totalité des marques de renom : Audemars Piguet, Bulgari, Cartier, Fred, Graff, Hamilton, IWC, Omega, Patek Philippe, Piaget, Rolex, Seiko, Universal, Van Cleef & Arpels, parmi d'autres. Leurs modèles Genta sont toujours ceux que l'on porte aujourd'hui : Royal Oak, Nautilus, Constellation, Ingenieur, etc. On parle de 100 000 dessins, dont une infime partie a été exploitée. C'est d'ailleurs ce qui a présidé à la création de “Gérald Genta Héritage” par son épouse, Évelyne, gardienne d'un temple régulièrement pris d'assaut. Ce qui amuse l'intéressée : « Le plus cocasse, ce sont ces marques qui se réclament d'un design de mon mari, alors qu'il n'a jamais travaillé pour elles ! » La marque a duré exactement 30 ans, jusqu'en 1999.
Après un bref passage aux mains de ses amis de The Hour Glass, détaillant de Singapour, elle passe sous pavillon Bulgari (LVMH) en 2000. Il en va de même en 2011 pour la manufacture associée à l'opération, La Fabrique du Temps, dirigée… par deux anciens de chez Genta, Enrico Barbasini et Michel Navas. La boucle est presque bouclée.
Il ne manque que l'impulsion d'un dirigeant pour remettre la machine en route. Cet homme, c'est Jean Arnault, qui dirige aussi l'horlogerie Vuitton. « Il est véritablement passionné du travail de Gérald et en possède une connaissance approfondie , souligne Évelyne Genta. J'ai visité La Fabrique du Temps. Gérald est rentré à la maison. Je sais que la légende va perdurer, Jean a repris le flambeau et il a la bonne approche. Il reprend les bases de Gérald et les modernise, car rien n'aurait été plus faux que de l'imaginer se reposer sur des dessins faits il y a 40 ans. Gérald allait de l'avant, toujours. » Les nouveaux modèles Gérald Genta sont attendus au mois de novembre.
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