Gérald Charles : Genta le maestro

S'il ne devait en rester qu'un, ce serait lui. À l'origine d'innombrables succès esthétiques et commerciaux pour les horlogers suisses les plus célèbres, le designer Gérald Genta a marqué son époque comme jamais, multipliant les dessins et les projets de Bienne au Brassus, en passant par Genève, Schaffausen et tant d'autres. Encore aujourd'hui un nombre important de montres et de modèles lui doivent tout et les marques les plus désirables leur bonne fortune.

Mais ce que savent seulement les connaisseurs et les collectionneurs, et quelques initiés privilégiés, c'est que Genta, qui avait perdu l'usage de son nom en tant que marque après l'avoir cédé en 1998, compose avec ses deux prénoms, Gérald et Charles, une marque très chère à son cœur, Gerald Charles, qui célèbre en 2025 son quart de siècle. Ce sera sa dernière aventure horlogère, et il servira dans la maison comme designer en chef jusqu'à sa mort en 2011. Elle donnera lieu notamment à la Maestro, devenue une montre emblématique très recherchée.

Héritage Genta

Perpétuant son héritage, Gerald Charles produit des garde-temps d'exception tous basés sur les dessins originaux de Genta. On retrouve l'engagement du maestro dans la ligne de fuite de la collection, dans les formes des boîtes, dans la créativité artistique, et sa maîtrise technique dans les dessins et l'architecture des mouvements. On appréciera les lignes graphiques uniques, très originales, combinant une forme octogonale arrondie avec une dépression concave caractéristique, formant comme une manière de sourire énigmatique.

Très Genta, le profil arrondi, et les marches aux allures de vagues de la Maestro, justement, qui lui a été inspiré - mais chut, c'est un secret - par la coupe de l'architecture d'un monument du XVIIe siècle à Rome. C'est en tout cas la signature d'une maison qui s'ouvre aujourd'hui aux nouvelles générations de connaisseurs, sous la houlette de la famille Ziviani, investisseur aux côtés de Genta depuis les débuts. En 2020, près de dix ans après le décès du designer, le jeune et fringant Federico Ziviani décide de relancer la marque et le nom en rationalisant les collections, en reliftant les modèles iconiques et en mettant les sublimes mouvements mécaniques au goût du jour.

«Je me suis concentré sur la Maestro, explique le chef d'entreprise depuis les ateliers Gerald Charles, au dernier étage d'un immeuble genevois cossu du quartier des Bergues. J'ai voulu réduire le nombre de références : nous avons simplifié et rationalisé pour concentrer l'image de la marque sur quelques modèles phares. Chaque année Genta arrivait avec de nouveaux boîtiers, de nouvelles formes. C'était un flux de créativité incroyable comme en témoigne par exemple la Renaissance en 2001. »

L'inconvénient, c'est qu'au bout de presque 15 ans de direction artistique par Gérald Genta, la marque partait dans toutes les directions sur le plan du style et n'était donc pas réellement identifiable aux yeux des acheteurs et des consommateurs, hormis les core-fans du style Gérald Genta.

Nouvelle ère

C'est ainsi que naît la Maestro 8.0 squelette en 2022, développée, dessinée in house et assemblée dans les ateliers de la maison dans le Tessin. Elle y dispose d'un grand bâtiment où les mouvements sont testés, les montres assemblées, réglées et testées elles aussi, puis expédiées. Un site choisi par Genta et Ziviani pour sa proximité avec l'Italie et surtout Milan.

« Nous partons toujours du mouvement, on réalise le design de la boîte ensuite , explique Federico Ziviani. Il est important de retenir les savoir-faire et la technologie. » À l'heure du 25e anniversaire de la marque, Gerald Charles réalise chaque année 1 500 pièces, avec un prix moyen de 30 000 euros, et connaît une forte croissance en Italie, en Allemagne, en France (on trouve notamment la marque chez Dubail place Vendôme ou chez Arije).

« Nous ne sommes pas encore très internationaux, confie Federico Ziviani qui y voit la confirmation du potentiel de sa marque. On n'est pas présents en Chine et nous sommes aux États-Unis seulement depuis 2023 et nous avons 12 points de vente, Canada et Caraïbes compris, et en moins de deux ans, cela représente 20 % de notre chiffre d'affaires. »

Si les prix vont jusqu'à 200 000 euros avec des squelettes tourbillon ou des pièces serties, il est possible de s'offrir une très belle Maestro à partir de 15 000 euros. La remise en lumière de la marque passe notamment par l'établissement de l'atelier genevois où toutes les grandes complications Gerald Charles seront faites à la main. « Nous avons entrepris de reprendre toutes les créations de Gérald Genta, explique Ziviani, et de leur apporter toutes les innovations contemporaines. »

Bien que Gerald Charles ne soit pas aussi connue que son illustre fondateur, la marque a réussi la prouesse de demeurer indépendante et poursuit la quête du génial Genta, faisant vivre son esprit dans ses nouvelles créations comme la Maestro 2.0 Ultra-thin, la GC Sport ou la GC 3.0 Chronograph. Un même esprit de famille, reconnaissable entre tous, allant de la classique trois aiguilles aux grandes complications, en passant par des modèles plus sportifs, à porter au quotidien.

C'est d'ailleurs sur ce segment que Genta a été particulièrement habile, prouvant qu'on pouvait produire des modèles très sportifs tout en conservant une esthétique classique et élégante. Sans faire de compromis quant aux proportions ni aux codes horlogers traditionnels. D'ailleurs il serait sacrilège de toucher aux dimensions des boîtes et aux dessins du maestro. En revanche, proposer un boîtier en titane quand il était en or, alléger de jusqu'à 50 grammes (bracelet inclus), voilà qui s'inscrit dans la droite ligne de l'héritage.

Les décors et couleurs des cadrans, les index ont également été revisités. Même motif, même punition pour les bracelets, avec l'introduction du caoutchouc motif clou de Paris. L'essentiel des innovations est bien entendu invisible pour nos yeux (sauf pour le porteur grâce au fond saphir qui permet d'admirer le travail de finition) et se retrouve dissimulé dans le boîtier.

Nous avons entrepris de reprendre les créations de Gérald Genta et de leur apporter les innovations contemporaines.

Federico Ziviani

Les calibres ont été mis à jour et raffinés, ils sont plus résistants aux chocs et aux mouvements afin de pouvoir s'adapter à la pratique d'un sport intense ou de la vie contemporaine. Esthétique unique, fabrication sans compromis, les montres Gerald Charles offrent ergonomie et polyvalence, ainsi qu'une belle résistance à l'eau et aux chocs. « Je voulais une montre que des gens comme moi pourraient porter tous les jours, y compris pour faire du sport, se baigner ou jouer au tennis, poursuit Federico Ziviani. L'important c'était qu'elle soit plus légère, plus ergonomique, confortable au poignet et qu'on ne change surtout pas sa forme. Mais qu'elle reste une mécanique de haute précision. » Ainsi, toutes les montres Gerald Charles nouvelle génération, même les tourbillons, sont étanches à 100 mètres et disposent d'une couronne vissée. Du jamais-vu dans l'univers de la haute horlogerie.

Fidèle à cet état d'esprit, la collaboration en 2024 avec Ducati a donné naissance à 250 exemplaires de la Maestro 4.0, hymne à la ferveur du motocyclisme. Une édition hommage d'un boîtier dans le plus pur style Genta. « Nous sommes extrêmement fiers, confiait alors Claudio Domenicali, CEO de Ducati. Cette montre exceptionnelle rend hommage à une véritable icône, la Ducati 916. Le travail conjoint des équipes de conception a débuté avec une idée précise en tête et n'a pas reculé devant les complexités techniques et esthétiques. Cette démarche confère une valeur supplémentaire à un objet de haute qualité qui, dès le premier regard, incarne les valeurs partagées par Ducati et Gerald Charles : passion, savoir-faire et souci du détail. »

Je voulais une montre que des gens pourraient porter tous les jours, y compris pour faire du sport, se baigner ou jouer au tennis.

Federico Ziviani

Hommages et innovations

D'ailleurs, en exclusivité pour les passionnés de Ducati qui ont acheté la moto Panigale V4 SP2 30e Anniversario 916, le numéro de série de la moto peut être gravé sur le fond de la montre. Lunette en céramique noire, boîtier en carbone forgé noir et titane abritent une complication chère à Genta, les heures sautantes. Un calibre squelette développé en interne qui affiche l'heure sur une roue de moto, ajoutée au centre du boîtier et qui a nécessité plus d'un an et demi de développement en raison des défis d'ingénierie posés.

Un véritable bijou, tant pour les amateurs d'horlogerie que pour les collectionneurs de motos. « Nous sommes partis des heures sautantes et ensuite nous avons utilisé le principe du disque comme un disque de frein , précise Ziviani. La complexité qui s'ajoute c'est la forme. Quant au verre, avec la précision nécessaire dans les angles pour maintenir l'étanchéité, il est 5 à 15 fois plus long et compliqué que n'importe quel autre. »

Pour célébrer le quart de siècle de la marque Gerald Charles, son Président a choisi, à partir du mouvement développé l'an dernier pour la Ducati, de remasteriser les heures sautantes, une complication chère à Genta. « Comme lui, explique-t-il, je suis fan des heures sautantes. On n'en voit plus beaucoup. Nous restons dans les codes, mais nous avons pris une perspective plus contemporaine, en innovant sur le plan technologique, le mouvement, les matériaux. »

Résultat, une édition limitée de 100 pièces avec un cadran inédit meta-guilloché, avec au centre du lapiz, une pierre que le maître adorait. « À 80 % nous sommes demeurés fidèles à la pièce historique , poursuit Ziviani. Nous l'avons juste dotée d'un mouvement plus fiable et d'une boîte en titane, étanche, alors qu'elle était en or massif. Bien évidemment, nous avons conservé ses proportions. Quant au mouvement, il est plus résistant aux chocs, plus performant, mais demeure dans les canons de la haute horlogerie. »

Sur la masse oscillante, une mention “25e anniversaire” qui figurera sur toutes les nouveautés de l'année 2025. En plus de la Maestro GC39 25th Anniversary Edition, deux chronographes ainsi que la Maestro GC Sport Tennis seront présentés à Watches & Wonders.