Frank Huyghe : combinaison gagnante

Dans le monde des mers et abysses où le silence est roi, il y a montres de plongée et montres de plongée. Dans le sens où il y a les traditionnelles manufactures connues du grand public à l'image des maisons Panerai, Blancpain, Rolex entre autres, puis il y a les autres, marques moins populaires mais dont l'ADN est tout aussi fort ! Avec en tête de liste Auricoste, Triton, ZRC et évidemment Ralf Tech. Marque française qui tire sa légitimité grâce à ses garde-temps robustes et fiables surtout imposants par leur taille, prêts à être portés sur une bonne vieille combinaison de plongée ! Derrière cette marque, un homme qui sait ce qu'il veut, Frank Huyghe. Plongeur professionnel, il décide en 1996 de fonder Ralf Tech, marque d'équipements et de matériels dédiée aux plongeurs. « Nos premiers clients étaient la Marine nationale et les professionnels » déclare-t-il. Le 5 juillet 2005, il équipe Pascal Barnabé de la première montre Ralf Tech, la WR1, dans son record du monde de profondeur en plongée autonome à -330 mètres. Un exploit qui permet à la griffe de faire sa mue pour devenir une marque de montres à part entière, suite logique pour son fondateur, passionné de tocantes. « Je suis fan d'horlogerie depuis l'âge de douze, treize ans » précise-t-il. En 2009, Frank Huyghe ajoute dans son offre le modèle WRX, pièce testée en OPEX (comprendre opération extérieure pour les non-initiés du jargon militaire) par le commando Hubert. C'est alors qu'en 2012 la marque s'ouvre au grand public sans oublier pour autant ses racines militaires et professionnelles. « Le business model de la marque est d'équiper la majorité des unités de forces spéciales en Europe, voire dans le monde » ajoute-t-il.

Ce qui se traduit aujourd'hui dans les faits par une quinzaine de pays où la marque occupe le terrain en équipant plus de 80 unités de forces spéciales dont en première ligne les unités du COS (Commandement des Opérations Spéciales) pour la France. « Notre chiffre d'affaires se partage actuellement entre 75 % avec les professionnels, comme par exemple les opérateurs des forces spéciales et les plongeurs des plateformes pétrolières, et 25 % pour le grand public » précise ce patron fier du parcours accompli par sa marque. Une fierté que l'on retrouve dans le dessin de sa dernière création, The Beast. Une plongeuse étanche jusqu'à -4 000 mètres en statique et -3 000 mètres en conditions réelles, faisant directement entrer cette montre dans le cercle très privé des trois montres de série ayant atteint voire dépassé -3 682 mètres, la profondeur moyenne des océans. Une performance en soi ! « La force de Ralf Tech est de tester nos montres toujours en conditions réelles » explique l'ancien plongeur professionnel. Une étanchéité record obtenue notamment grâce au nouveau système d'encapsulage intégral mis au point par la marque. À savoir, une innovation qui permet de sceller le fond de la montre au boîtier garantissant ainsi une étanchéité optimale. Autre force de ce garde-temps, son moteur puisque The Beast est dotée d'un nouveau mouvement développé à Morteau par la maison française Pequignet. Un calibre pensé, conçu et fabriqué avec des pièces usinées en France !

Les premiers clients de la marque furent d'abord la Marine nationale et les professionnels

« Chez Ralf Tech, on croit que le made in France est aussi fort que le Swiss made » ajoute Frank Huyghe. Un sentiment qui prendra forme l'année prochaine avec un nouveau projet, un nouveau défi en cours de concrétisation par le PDG de la marque avec un des fleurons de l'industrie française. Aussi, après le monde marin, on peut se poser la question du nouveau territoire de jeu de la marque. « Nous avons envie d'aller voir ce qui se passe ailleurs » conclut-il. Sport automobile, aviation, etc. Pour le moment, évidemment, c'est encore top secret. Seule certitude pour ceux qui savent lire entre ces lignes, cette mise sur orbite de ce nouveau garde-temps sur le marché marquera assurément un nouveau palier dans le développement de la marque.

« Chez Ralf Tech, on croit que le made in France est aussi fort que le Swiss made. »