Jeffrey Meier : the californian job

Son rocailleux du V12, virage gauche, plan large sur le viaduc, longue courbe droite, virage gauche, musique italienne, plan serré sur le flanc de carrosserie, petit virage droite, plan habitacle, virage gauche, lunettes sur le nez, cigarette au bec, virages qui continuent à s'enchaîner pour l’ascension du col du Grand-Saint-Bernard, neige, tunnel, bulldozer. La star de cette scène de cinéma à la fin tragique ? Une Lamborghini Miura P400 orange... le film ? he Italian Job, un film anglais de gangsters de 1969. La légende dit que cette séquence a été tournée avec Jean-Pierre Beltoise au volant et que ce monument automobile, produit à trois exemplaires, a disparu pendant de longues années avant de refaire surface. C’est cette scène qui a inspiré Anke Luckmann, photographe, pour la séance photo de cette Miura sous forme de clin d’œil aux scènes du film. Première femme à devenir photographe automobile en Allemagne, Anke se spécialise en automobile, se focalise sur l’humain, les voyages, la plupart du temps pour la publicité. Mercedes, BMW, Audi, Porsche, Lamborghini mais aussi des magazines comme RAMP ou GQ, Anke officie pour les plus grands noms. Elle partage régulièrement ses photos sur Instagram. C’est là qu’elle dépose, en 2018, des clichés d’une Miura réalisés pour le calendrier Lamborghini 2012. Deux ans plus tard, Jeff la repère et la challenge vite sur sa Miura. C’est trop de provocation pour qu’Anke laisse ça sans suite : « J’aime vraiment la Lamborghini Miura, c’est une telle beauté. .. Mais personne dans mon entourage n’en avait.

Et là, Jeff débarque dans ma vie en me disant qu’il en possède deux. » Le shooting se passe en Californie, près de chez Jeff: « Au départ, je voulais aller à Palm Springs et au parc de Yoshua Tree. Mais c’était trop loin pour Jeff et son bébé. .. Et puis j’ai toujours aimé les premières minutes du film he Italian Job. La route de Topanga et la Mulholland Highway se ressemblent beaucoup sur certains tronçons. » Anke veut une ambiance gangster, comme dans le film : « Jeff est un homme beau et intéressant, il a par ailleurs un bon jeu d’acteur, il collait bien à ce côté gangster. Et puis j’ai eu beaucoup de chance, des corbeaux se sont invités à la séance photo, ça a ajouté un côté mystique aux photos. Nous avons commencé le shooting tôt le matin, dans l’obscurité. » Le shooting n’a pas commencé que Jeff claque la porte sur le doigt d’Anke. Oui, le doigt censé appuyer sur le bouton : « J’ai crié, mon doigt saignait et j’ai dû m’allonger. » Elle s’entoure le doigt de ruban adhésif, sans s’occuper de ce qu’il a vraiment. Anke ne veut ni rater la plus belle lumière ni planter ce shooting : « C’était tellement fantastique de voir la relation qui existe entre Jeff et sa voiture. Je pense que c’est une histoire d’amour similaire à la relation que j’entretiens avec la photographie. » Jeff est consultant automobile en Californie du Sud.

Passionné d’automobile depuis tout petit, il colle alors le train à son père dans son atelier de réparation automobile Volkswagen dans le nord-est de l’Ohio : « J’ai beaucoup appris sur les voitures dès mon plus jeune âge. Mon père travaillait sur des marques américaines principalement. Je voyais parfois une Porsche mais rien d’aussi exotique qu’une Miura. » A l’âge de se lancer dans la vie active, Jeff déménage en Californie du Sud en bonne partie pour sa culture automobile. A vingt ans, il gère une importante collection privée de voitures appartenant à un riche promoteur immobilier, un emploi de rêve qui s’est finalement transformé en carrière puisqu'il accompagne aujourd'hui de riches collectionneurs amateurs de belles voitures pour conserver au mieux leurs bébés : « J’ai aussi ma collection personnelle de voitures, dont certaines m’appartiennent depuis plus de trente ans. J’ai toujours mis l’accent sur les voitures d’origine non restaurées, sur des modèles qui ont bénéficié de soins exceptionnels et de propriétaires aimants. En général, ces voitures racontent une histoire, elles ont été achetées comme quelque chose de bien plus important qu’un moyen de transport. Le plus souvent, c’est même une extension de leur propriétaire. »

« Un ami de mon fils m'a dit un jour : Cette Miura, c'est tellement vous . »

Ces voitures sont la plupart du temps remarquablement conservées, entretenues avec amour, n’ont jamais vu une goutte de pluie. Parmi ces voitures d’exception, il y a un modèle légendaire : « La Lamborghini Miura est une voiture étonnante conçue et construite par un groupe de jeunes hommes extrêmement talentueux, financés par un industriel qui a cru en leur vision. Celle qui doit son design à Gandini, même si la polémique parle d'une inspiration Giugiaro, est considérée par beaucoup comme la première “supercar” moderne avec son moteur V12 monté transversalement en position centrale dans la voiture. Sa technologie était en avance de dix ans sur tout ce qui se faisait sur la route. » Le moteur de 3,9 l développe 350 chevaux, une puissance énorme à une époque où la Lotus F1 championne du monde en affiche 205. En plus d’être la voiture routière la plus rapide de son époque, elle est considérée comme l’une des plus belles automobiles jamais construites. Accessoirement, elle était l’une des voitures les plus chères de son époque et ses propriétaires étaient pour la majorité des célébrités. La Miura n’a jamais été destinée à être vendue en grandes quantités, le plan initial de Lamborghini était d’en construire environ 25 unités. La demande a fini par être si forte qu’en six ans, environ 800 modèles ont finalement été fabriqués, la production n’ayant cessé qu’avec la mise en production de la nouvelle Countach : « Les Miura sont extrêmement difficiles à localiser en collection et il est encore plus rare de les trouver en bon état. Nombre d’entre elles ont été détruites ou endommagées par manque de soins et sont restées dans un état de délabrement avancé pendant de longues années. »

« Cette Miura délivre un caractère que ne possède aucune autre voiture. »

La Miura est un peu l’Arlésienne de Jeff. Après des années de recherche, quelqu’un de sa famille l’appelle pour lui dire qu’il a vu, il y a longtemps, une Lamborghini orange et que ça peut être une piste dans ses recherches, même s’il n’a aucune certitude quant au modèle de Lamborghini. Avec l’aide de sa sœur qui vit dans la région où la voiture a été vue pour la dernière fois, Jeff arrive à localiser la voiture et son propriétaire. Il s’agit d’un homme âgé du nom de Earl Morris, propriétaire d’une Miura orange depuis 1970. Earl l’a achetée neuve comme cadeau de retraite pour lui-même : « Lorsque j’ai rencontré Earl, il avait 90 ans, et sa Miura adorée n’avait pas roulé depuis plus de quinze ans. Earl et moi sommes devenus amis. A son décès en 2005, la famille a accepté de me vendre sa voiture. Un de mes amis proches, Jeff Stephan, est un expert Miura très estimé. Avec son aide, nous avons ramené à la vie le moteur et remis la voiture en circulation. » Jeff la montre alors à des événements locaux. Il la fait concourir dans la catégorie “voitures en état d’origine”. Sa Miura remporte des récompenses dont un prestigieux prix remis par le club des propriétaires de Lamborghini en 2015. L’année suivante, c’est un prix au Concours d’élégance de Pebble Beach pour le 50ème anniversaire de la Miura : « Mais le plus important à mes yeux a été le prix de la meilleure conservation de véhicule d’après-guerre, face au prototype Miura SV qui venait d’être restauré par le programme de restauration historique “Polo Storico” de Lamborghini. » Un prix d'autant plus marquant pour une voiture originale non restaurée et qui est systématiquement en compétition face à des modèles entièrement restaurés comme des voitures neuves. Jeff renchérit : « Ce qui étonne aussi, c'est que cette voiture ait survécu dans un si bel état durant cinquante ans. » Jeffnous explique que pour le passionné d’automobile qu’il est, et avec son expérience en la matière, il ne peut pas imaginer posséder une voiture qui lui apporterait plus de satisfaction qu’une Miura : « C’est un véhicule étonnant à piloter, compact et extrêmement bien pensé, avec une façon de conduire et des sons que ne possède aucune autre voiture. Un vrai régal pour les sens. Et visuellement, la voiture est absolument époustouflante, belle sous tous les angles. Un ami de mon fils m’a dit un jour, alors que j’étais assis dans la voiture : “Cette Miura, c’est tellement vous. ” Je ne peux pas imaginer un plus beau compliment. »