Concepto : l’atelier des merveilles

Dans le petit monde de l'horlogerie, la marque accapare le prestige, les récompenses, la visibilité.

Elle s'appuie pourtant sur tout un écosystème de fournisseurs dont le plus important, le plus technique, le plus au cœur de la problématique horlogère est le fabricant de mouvement. Le motoriste est une espèce fragile, menacée par les annulations de commandes en période de disette, avalée par ses clients en période faste. Parmi eux, il en est un qui est à la fois endurant, diversifié, ouvert et surtout créatif. Il s'appelle Concepto.

Pour celui qui veut tâter de l'horlogerie haut de gamme, Concepto est incontournable

Et si ces locaux situés à la sortie de La Chaux-de-Fonds, dans un vallon boisé bordé d'une route un peu triste, sont génériques, ce qu'ils renferment, eux, est unique. De l'extérieur, les motoristes semblent être un peu tous les mêmes. Ils font des mouvements, ils ne paient pas de mine dans leurs bâtiments sans beaucoup d'âme.

Certains se consacrent aux calibres les plus simples. D'autres, aux seules spécialités à complication. Le fondateur de Concepto, Valérien Jaquet, est le seul qui s'est donné les moyens de tout livrer. Un chronographe à rattrapante et tourbillon ou un deux-aiguilles avec option squelette. Un chronographe à roue à colonnes basé sur l'architecture Valjoux 7750 ou un calibre vertical rotatif tourbillon tri-axial doublé d'une répétition minutes et d'un calendrier astronomique. Des séries de plusieurs milliers de pièces ou de juste une dizaine. Concepto est le seul acteur à être en même temps industriel, avec tout ce que cela suppose d'organisation, de fiabilisation et de précision dans la fabrication de pièces, et artisanal, capable de vous fignoler six monstres de complexité à 650 composants qui finissent dans des montres à plus d'un demi-million de francs - voire pas demi.

Définir un acteur par sa nature industrielle, cela peut sembler étrange. Mais en horlogerie, la vérité est souvent là et chez Concepto peut-être plus que chez tout autre.

Car avant les ors de ses clients, les marques, leurs partenariats et les épaisses moquettes beiges des points de vente, la montre est d'abord un objet de métal usiné et assemblé. Horrible réduction, n'est-ce pas ? Et pourtant, rien ne saurait mieux définir ce que suppose sa fabrication : de l'acier, du laiton et des machines pour les transformer en composants. Et puisque l'on parle de machines, il faut signaler d'emblée que Concepto possède ce qui est clairement l'un des plus beaux outils industriels de Suisse. Une quantité de décolleteuses, machines à électro-érosion, lamineuses, tréfileuses, polisseuses comme nous n'en avons quasiment jamais eu l'occasion de voir.

Un vrai paradis de geek horloger, qui laisse bouche bée.

Plus encore, on peut y lire la capacité à répondre à tous les besoins actuels de l'horlogerie, hormis des calibres simples et bon marché. Là encore, étrange de définir un acteur par la taille de ses ateliers de fabrication. Mais il s'agit d'un marqueur infaillible de son niveau d'indépendance et, surtout, de la taille de son portefeuille client. Et pour ne pas laisser planer d'ambiguïté, ces deux marqueurs sont au plus haut. Niveau indépendance, le site produit tout en interne sauf ses rubis et ses ressorts de barillet. Il fait ses propres spiraux, partant du fil métallique brut pour aboutir à un vaste assortiment d'organes réglants produits maison, et réservés à celle-ci. Concepto a son propre atelier et un concepteur d'étampage (ce qui signale les fabricants de volume), et bien entendu d'usinage puisque c'est là le cœur de l'activité de tout fabricant. Mais aussi un immense atelier de finitions, qui effectue des langages et des polissages manuels haut de gamme qui sont au niveau des meilleurs. Des postes d'assemblage et de réglage qui voient passer plusieurs centaines de grandes complications par an. Concepto se trouve dans un petit groupe d'une dizaine d'acteurs helvétiques à avoir cette étendue et cette profondeur. Parmi eux, il est le seul à vendre à toutes marques et à proposer des complications aussi sophistiquées.

En clair, pour celui qui veut tâter de l'horlogerie haut de gamme, Concepto est incontournable. En privé, l'un de ses plus importants clients, Jacob Arabo, les résume volontiers ainsi : « Il n'y a pas deux Concepto ».

La totalité des amateurs de montres ont déjà vu et, pour nombre d'entre eux, manipulé un calibre Concepto, sans le savoir

Le motoriste a beau être connu des seuls fous d'horlogerie et de son écosystème, la totalité des amateurs de montres ont déjà vu et, pour nombre d'entre eux, manipulé un calibre qui porte sa patte, sans le savoir. Car comme tout bon sous-traitant, il ne se met jamais en avant et ne communique pas sur ses projets. Même ses plus gros commanditaires ignorent ce qu'il fait pour les autres et découvrent, en même temps que le reste du monde, ce qui a été concocté chez cette bande de fous merveilleux. Voici donc un inventaire de ce que ses clients avouent et de ce que l'on peut citer sans risquer de briser les accords de confidentialité qui sont le lot quotidien des acteurs de l'horlogerie. Concepto est le fabricant et codéveloppeur de la plupart des mouvements Bulgari Finissimo. Parmi les huit montres ayant chacune battu des records absolus de finesse, le motoriste est directement responsable de cinq d'entre eux. En particulier, citons le tout premier, le calibre BVL268 de l'Octo Finissimo Tourbillon (1,95 mm pour le calibre, 5 pour la boîte), et sa version automatique à rotor annulaire. La marque confirme ainsi : « Concepto est derrière le Tourbillon Finissimo. C'est un partenaire de choix pour nous et maintenant quasiment historique quand on considère que ce premier tourbillon date de 2014. Nous nous sommes adressés à eux parce que leur réputation les précédait et parce qu'ils développaient une expertise dans le très fin comme Bulgari ». Leur dernier projet en commun, l'Octo Finissimo Ultra, porte sur plus que le seul mouvement. Sa boîte en est indissociable, tant les deux se confondent afin de gagner les derniers dixièmes de millimètres qui ont valu à cette pièce le prix de l'Audace au GPHG 2022. Elle ne mesure que 1,80 mm d'épaisseur et a été, avant d'être coiffée au poteau de 0,05 mm par Richard Mille, la montre la plus fine de l'histoire.

Concepto est aussi le concepteur et fabricant de la plupart des complications les plus avancées de Jacob&Co. La Bugatti Chiron Tourbillon, dont la boîte et le calibre sont des interprétations quasi littérales du monstre des routes éponyme de Molsheim, sortent de cet atelier.

Insoupçonnable mais énorme succès, l'Astronomia et ses multiples déclinaisons en proviennent également.

Avec tourbillon volant à simple, double voire triple axe et des planètes en rotation dans le sens inverse les unes des autres, à qui il peut même arriver d'être couplé à une répétition minutes à carillon et des sujets miniatures en or sculpté et peint, ce sont de vraies folies. On passe rapidement sur The Mystery, qui porte en son centre deux tourbillons centraux, dos à dos, volants et en rotation sur trois axes, tant la complexité de ce système unique dépasse l'entendement. La liste continue encore avec le Premier B25 Datora de chez Breitling. Les chronographes et autres Space Revolution de Louis Moinet. Les monstres à très longue réserve de marche de chez Rebellion telles la T-500 ou l'inclassable Weap-One. Et des chronographes, mono-ou bi-poussoir, avec ou sans tourbillon, toujours à roue à colonnes, que la marque livre à Sinn, Maurice de Mauriac et allez savoir exactement combien d'autres encore. Au total, l'entreprise de Valérien Jaquet revendique quarante clients différents. Ce qui est énorme, et paradoxalement, totalement invisible. Alors pourquoi se pencher sur cet acteur de l'ombre ? Parce que c'est lui qui concrétise la vision de ses clients. Qui répond « oui » à un rêve qui devient, après des années de travail, la montre de quelqu'un qui la désire profondément. Partant de là, chacun peut choisir la métaphore à laquelle il adhère, colonne vertébrale, cheville ouvrière ou caverne d'Ali Baba de l'horlogerie, Concepto est un concept central. MH