Hommage à Jean-Michel Folon : Folon et le temps

En 1975, les téléspectateurs français découvrent sur Antenne 2, ancêtre de France 2, l'envol d'un homme aux longs bras, vêtu d'un pardessus bleu et coiffé d'un chapeau. Ce générique basé sur les dessins de Jean-Michel Folon marquera quotidiennement l'ouverture et la clôture des programmes pendant près de huit ans. Cette séquence rend l'artiste belge (1934-2005) célèbre auprès du public français, alors que ce grand maître de l'aquarelle expose déjà aux États-Unis et au Japon. Jean-Michel Folon est ouvert aux multiples techniques expressives et artistiques.

Son œuvre titanesque s'exprime au travers de dessins, d'aquarelles, de peintures, de sérigraphies, de gravures, de sculptures mais aussi de vitraux, de décors de théâtre et d'affiches de films. Dans son univers, le thème du temps occupe une place centrale. Dans les années 60, dès ses premiers dessins réalisés à l'encre noire sur fond blanc, l'homme au chapeau - son personnage fétiche - apparaît métamorphosé en horloge. Ces hybridations que Jean-Michel Folon aime insérer dans ses œuvres apparaîtront tout au long de sa carrière, et connaîtront leur apogée en 1996 avec la sculpture en bronze intitulée “Le Temps”. Pour lui, le temps fait partie intégrante de notre humanité. Entre le début et la fin de sa carrière, il n'a de cesse d'explorer cette thématique complexe en jouant sur les variations iconographiques.

Exemple : à la fin des années 70, Jean-Michel Folon prépare pour les éditions André Sauret une version illustrée de l'œuvre poétique de Jacques Prévert, qui sera publiée entre 1979 et 1983. Sa rencontre avec Prévert, où le thème du temps est souvent représenté par des rouages de calibre horloger, suscite chez lui une source infinie d'inspiration. De la toile au cadran, le grand saut se produit grâce à Swatch. Dès sa création au début des années 80, la marque de petites montres en plastique tisse des liens forts avec le monde de l'art contemporain et moderne. À l'instar du mouvement Pop Art, les montres Swatch s'inspirent de la culture populaire et deviennent ainsi une plateforme de création pour des artistes et des designers de renommée mondiale qui s'expriment alors en toute liberté sur des cadrans et des bracelets. Sous l'impulsion de Nicolas G. Hayek, Swatch entreprend une collaboration avec Jean-Michel Folon en 1987. Trois modèles “Art Swatch Folon” voient ainsi le jour, dont deux ne possédant qu'une seule aiguille, celle des heures. L'artiste, via la référence “GZ108 - Le Temps”, transmet un message fort : « Il faut prendre le temps de vivre, le temps donne de la vie au rêve ». Un peu plus tard, dans les années 1990, Jean-Michel Folon exploite le thème du temps qui passe pour créer diverses affiches. En1997, il organise même une exposition au Musée olympique de Lausanne.

Dans l'univers de Jean-Michel Folon, le thème du temps occupe une place centrale

Car l’horlogerie suisse et le sport inspirent Folon qui créera une affiche dans laquelle est représenté un soleil en forme de montre. Les aiguilles ont quitté les cadrans pour signer une remontée dans le passé. Folon, au sommet de sa carrière, semble alors maîtriser l'art, le temps et la poésie. Tout au long de son parcours artistique, l'artiste comprend que le temps est l'élément le plus précieux de la vie. Et le plus complexe à dépeindre. Il aimait travailler, voyager, découvrir de nouveaux paysages. Il admirait aussi l'impact de la pluie sur les patines de ses sculptures en bronze, témoin du temps qui passe et instrument de fusion entre l'œuvre et son environnement. Il avait compris que la vie n'était qu'un court passage sur Terre et sa plus grande satisfaction était de se dire que ses milliers d'œuvres resteraient éternels.

En créant de son vivant sa propre Fondation à La Hulpe en Belgique en 2000, il a laissé un patrimoine artistique d'une valeur inestimable. Et donc intemporelle.