The Crown : Le roi cyclope

C'est ce que j'ai fait de mieux, c'est une sorte de consécration », livre Dirk Oehlerking lorsqu'on lui demande ce que représente l'aboutissement de son projet qu'il a justement baptisé “The Crown”. Cela fait un moment que la couronne en question coiffe le nom Kingston Custom, mais cette fois on la retrouve au-dessus du logo BMW, car il s'agit d'un projet commandé par la marque allemande, d'ailleurs dévoilé par ses soins à Berlin pour célébrer les 100 ans de BMW Motorrad. Il aura fallu près de 1 000 heures de travail à cet ancien pilote de motocross devenu préparateur de talent pour réaliser son œuvre, la 72e signée Kingston Custom Motorcycles, dont plusieurs trônent dans le prestigieux musée Haas de Dallas. C'est à Gelsenkirchen, au cœur du bassin sidérurgique de la Ruhr, que Dirk Oehlerking a installé son atelier depuis plus de trente ans. Comme un hommage à l'industrie lourde qui a fait la renommée de cette ville de Rhénanie du nord de l'Allemagne, le préparateur a non seulement revisité la R18 de BMW dans un style Art déco qui renvoie à l'année de naissance de la branche moto de BMW (qui a fêté son centenaire en 1923) avec sa merveille baptisée The Crown, mais il travaille souvent sur des machines du fleuron national motocycliste dans son antre, et il s'inspire souvent du mouvement Art déco pour réaliser de volumineux carénages enveloppants comme à l'époque des fameux carénages de compétition “dustbin”. The Crown ne fait pas exception, et même si Dirk insiste sur le fait qu'elle est « complètement différente » de ses autres réalisations, elle est tout de même dotée comme la Black Phantom d'un habillage en aluminium de 2 mm, entièrement façonné par Dirk dans sa forge-atelier.

Pour le processus créatif, Dirk emploie également sa méthode habituelle : « Comme toujours, j'ai travaillé avec de la mousse dure et du carton pour créer la forme, les lignes et le design. L'objectif était de lui donner une allure puissante, élégante et rapide, combinée à un look innovant. » La suspension avant originale à double bras oscillant est masquée par le carénage qui s'étire vers l'avant. Le défi technique plus novateur effectué par Dirk se trouve dans la partie avant avec un double bras oscillant maintenu par un bras central… caché par un carénage latéral qui s'étire vers l'avant et couvre les éléments de direction pourtant originaux. Un parti pris qui donne une identité unique à cette R 18 allongée, dont l'optique émergeant de la tôle découpée, pliée et façonnée à la main lui donne des airs de cyclope. Si le moteur et la suspension arrière sont identiques aux éléments originaux, les deux collecteurs d'échappement en acier inoxydable ont été entièrement fabriqués manuellement par Dirk lui-même, comme l'ensemble de la moto. Seules la selle en cuir et la peinture Champagne Platine nacrée (avec d'élégants lisérés dessinés à la main) sont le fait d'artisans voisins avec lesquels travaillent Dirk pour la plupart de ses réalisations.  Pour le reste, The Crown fait appel à des accessoires de qualité, comme les leviers d'embrayage et de frein signés Magura ou les supports de garde-boue arrière Wunderkind. Les traitements de surface des pièces métalliques témoignent d'une finition exceptionnelle, avec plusieurs pièces chromées sortant du carénage enveloppant ainsi que la paire d'échappements en acier inoxydable taillés en biseau, qui suivent et épousent subtilement les lignes de la moto. Sur le panneau supérieur émergent un bouchon de réservoir type Monza et un boîtier sculpté pour le compteur de vitesse de série. La luxueuse selle en daim épouse, elle, les formes arrondies de la structure en aluminium, terminée à l'arrière avec une boucle personnalisée pour empêcher le pilote de glisser.

Si les merveilles de Kingston Custom Motorcycles sont souvent exposées, elles n'en sont pas moins de véritables motos capables de rouler. Et d'abord aux mains de Dirk, qui a prévu un réservoir de 8 litres pour cette R 18 couronnée, et qui ne s'est pas privé de la tester. « Dans un seul sens, je ne fais pas demi-tour » plaisante l'ancien pilote, bien conscient de la difficulté d'effectuer des manœuvres de demi-tours avec un tel engin. Dirk assure cependant que la moto est très agréable en action, avec ses 305 kilos, soit 40 de moins sur la balance qu'une R 18 standard, et plus longue seulement de 5 cm malgré les apparences. Dirk avait prévu plusieurs roulages sur circuit, et notamment en France au Café Racer Festival où la moto devait être dévoilée. L'annulation de l'événement a contraint le préparateur allemand à remettre son premier roulage officiel, qui n'a pas non plus été possible au Festival of Speed de Goodwood en raison d'un problème technique dû au transport de la moto. Décidément… La prochaine tentative devrait être la bonne, normalement de nouveau à Goodwood, et peut-être avec le futur acheteur de la moto, ce qui permettra à Dirk de financer son prochain projet, encore « complètement différent ». On lui fait confiance pour l'inspiration, qu'il trouve dans son antre de la Ruhr où il passe le plus clair de son temps, doté de tout l'outillage nécessaire pour travailler le métal, mais aussi pour s'y reposer en toute quiétude et qui comporte d'ailleurs le nécessaire pour toutes sortes de pauses : bar, sac de frappe, canapé, cheminée… Un atelier-musée qui conserve ses murs en brique, témoins d'une époque industrielle dont Dirk Oehlerking entretient le souvenir grâce à de merveilleuses motos qui font voyager dans le temps… Un millier d'heures de travail a été nécessaire à Dirk Oehlerking pour aboutir à ce “couronnement”.