Bell & Ross : à l’heure de la patrouille de France

Nous sommes au début des années 1990. C'est loin des cimes et du ciel bleu que l'histoire de Bell & Ross commence à s'écrire. Pourtant, la maison à l'esperluette impose rapidement un style et un design jusqu'ici inédits dans l'industrie horlogère moderne. En effet, à travers une quête incessante de l'extrême, Bell & Ross signe des références pensées comme des instruments de mesure et de précision au service de divers corps d'élite. Tant dans les airs qu'en mer ou sur terre, ses garde-temps - assemblés au sein de l'unité de production de La Chaux-de-Fonds en Suisse - visent un seul objectif : la fonctionnalité. Ainsi, la marque fournit des outils lisibles, fiables, précis, étanches et fonctionnels à ses utilisateurs au moyen de nombreuses innovations adaptées sur cadran comme un compas, un altimètre, un anémomètre, un indicateur de virage ou de cap ou encore un écran radar. Grâce à ce mantra, l'horloger a imaginé des modèles destinés à des professionnels en devenant successivement fournisseur officiel de la mission Space Lab en 1994, de la section déminage de la sécurité civile française en 1997, du Raid en 2005, de l'armée de l'air française en 2008, de l'avion de chasse Rafale de Dassault Aviation en 2015, ou plus récemment, en 2021, de la Patrouille de France.

Un rapport au temps millimétré qui nécessite un outil de mesure fiable et précis.

Une juste collaboration

Logique, si l'on se rappelle que Bell & Ross semble avoir débuté sa vie au sein d'un cockpit en proposant à son catalogue des montres inspirées de l'instrumentation aéronautique, avec notamment en 2005 le lancement de la BR 01 qui rappelait le style d'une horloge d'avions des années 1970. Logique également en sachant que la Patrouille de France, ambassadrice des ailes françaises sur le territoire national et dans le monde, porte-étendard du plus grand drapeau français, cultive le temps avec minutie. En effet, l'institution, née en 1953 et popularisée dès les années 1960 sous l'impulsion du général de Gaulle, est considérée comme l'une des plus anciennes et prestigieuses formations acrobatiques au monde où chaque minute compte. Les neuf pilotes et virtuoses du ciel évoluent en Alpha Jet en rangs serrés à moins de trois mètres de distance à une vitesse entre 300 et 800 km/h dans le ciel. Ils réalisent des figures comme des croisements, des boucles, des bombes, des percussions ou des éclatements finaux, le tout en changeant de position les uns par rapport aux autres et en se croisant à grande vitesse.

« Le temps est une notion clé au sein de la patrouille »

Outre ces conditions extrêmes de vol avec des accélérations variant entre -3 et +7 G, les maestros de la voltige sont soumis à un emploi du temps très strict et minuté avec un œil toujours rivé sur le cadran de leur tocante ou d'une horloge. Rien n'est laissé au hasard puisque leur sécurité en dépend. Dès lors, tout est orchestré par la célèbre “musique” du leader. Ce dernier, véritable chef d'orchestre, donne le tempo à son équipe aussi bien dans les airs que sur le sol. Un rapport au temps millimétré qui nécessite donc un outil de mesure fiable et précis. « Notre montre est un outil indispensable pour chacun d'entre nous. Un oubli et nous sommes déstabilisés voire perdus. Être à l'heure, c'est assurer une musique limpide et parfaite qui rassemble toutes les équipes », prévient l'actuel leader de la Patrouille de France. Ceci afin d'exécuter en toute sécurité leurs acrobaties et de respecter la dynamique militaire du groupe pour une synergie parfaite.

« Le temps est, en effet, une notion clé au sein de la patrouille. En vol, il existe une réelle dualité entre l'instant présent et la nécessité de gérer son avion, ses émotions ou ses coéquipiers. En une fraction de seconde, nous devons être en pleine possession de tous nos moyens pour que chaque prestation soit maîtrisée et que les gammes soient parfaitement jouées lorsque nous volons en formation de huit », confie le leader de la Patrouille de France. Mais, outre les vols, la gestion du temps s'organise également et surtout au sol. « La saison est rythmée par une forte pression et contrainte temporelle. Nos six mois d'entraînement entre la mi-octobre et début mai sont cruciaux. Ainsi chaque journée en hiver est minutée », ajoute le leader. Celle-ci démarre autour de 7 h 55, heure à laquelle la “musique” du leader se met en marche.

« Notre montre est un outil indispensable pour chacun d'entre nous. Un oubli et nous sommes déstabilisés voire perdus. »

Direction la première séance de sport jusqu'à 8 h 20 pour être sept minutes plus tard au briefing du premier vol, là où se joue la traditionnelle répétition générale au sol des vols que les virtuoses du ciel vont effectuer, comme s'ils étaient déjà dans leur cockpit et en exercice. Suit le décollage à 8 h 40 avant un retour sur base pour un débriefing puis le second briefing du deuxième vol à 11 h 40. Comme le résume le leader, « chaque moment est chronométré et calculé. Aucune place n'est laissée à l'improvisation ».

Une lisibilité optimale au service des pilotes

Bell & Ross a ainsi travaillé en étroite collaboration avec la Patrouille de France pour réaliser dans un premier temps, en 2021, un chronographe baptisé BR 03-94 (6 300 euros) et façonné en céramique high-tech avant de dévoiler récemment la BR 03 Type A - Patrouille de France (4 200 euros). Une référence limitée à 100 exemplaires et inspirée de la BR 03 Type A commandée à l'horloger en 2008 par l'état-major de l'armée de l'Air pour ses pilotes de chasse. Reprenant l'emblématique signature esthétique de la maison, autrement dit un rond dans un carré, ce second chronographe réalisé à quatre mains et imaginé pour les neuf pilotes “Athos” de la formation se présente sur un boîtier en acier de 42 mm. Destinée à un usage professionnel, la montre s'anime d'un mouvement à quartz -plus précis et plus sûr - qui assure une double lecture de l'heure analogique et digitale ainsi qu'une autonomie de 30 mois. Lisibilité oblige, l'indication des heures et des minutes s'effectue grâce à deux aiguilles classiques tandis que les secondes, elles, apparaissent sur un écran numérique pour un affichage rapide et limpide des informations une fois en vol.

Au-delà des indications temporelles, la BR 03 Type A -Patrouille de France propose de nombreuses fonctions additionnelles en tant que montre-outil par excellence.

Ainsi d'un chronographe au 1/100e de seconde, d'un compte à rebours, d'une alarme, d'un time, de la date ainsi que d'un double fuseau horaire. Le tout se complète d'une lunette tournante bidirectionnelle en acier à 60 crans afin que les pilotes - tous équipés de la BR 03 Type A -Patrouille de France pour la saison à venir - mémorisent au mieux leurs repères dans le temps. Enfin, la nouveauté est livrée sur un bracelet en caoutchouc bleu avec une gravure du logo Patrouille de France à midi.