La Maison de Rhodes : la promesse de l’Aube

Arrivée prévue vers 19 h. Parfait, une voiture vous attendra... Ça commence souvent comme ça dans les films, qu’ils soient du genre policier, romantique ou fantastique. Mais ça se passe également comme cela quand vous réservez une chambre à La Maison de Rhodes, un hôtel de charme situé dans le vieux Troyes, dans l’Aube. Thierry Carcassin se fait un malin plaisir à aller accueillir ses clients à la gare ou à l’aérodrome avec sa Jaguar XJR de 2001. « C’est la première surprise du séjour, explique Thierry. Nous sommes là pour offrir du rêve à nos clients et la Jaguar est beaucoup plus séduisante qu’un Viano ou un Trafic vitré. » Une fois enfoncés dans les sièges en cuir crème, les visiteurs peuvent se laisser aller à leur première découverte du vieux Troyes avant de s’installer dans la plus ancienne maison de la ville ! Tout a commencé dans les années 80 quand Thierry a fait l’acquisition de sa première voiture, une 2 CV dénichée dans la campagne environnante.

"C’est très agréable de s’endormir entouré de pans de bois anciens..."

En 1985, Thierry passe à l’autre extrémité de la gamme Citroën en s’offrant une DS. « Elle avait été refaite à neuf par son propriétaire, un papy avec qui j’avais sympathisé. » Mais Thierry part travailler à l’étranger et doit la vendre. « Ça fait partie des autos que je regrette », se lamente-t-il. De retour en France, il monte une société qui organise des séjours de ski pour les étudiants qu’il revend en 1999 pour filer un coup de main à ses parents. « Ils avaient acheté un vieux pâté de maisons à Troyes avec l’idée d’ouvrir un hôtel et j’ai participé à la rénovation des lieux. » On peut parler de reconstruction puisque la maison, qui date de l’an 1460, a été entièrement démontée, restaurée en atelier et remontée au même endroit ! Durant les trois années de travaux, Thierry chine les matériaux dans la région. Vieilles tomettes, vieilles tuiles mais aussi vieux fauteuils, vieux cadres et vieille vaisselle pour donner naissance à l’hôtel Le Champ des Oiseaux. « Ça a tout de suite bien marché car on est dans une cité médiévale, explique Thierry. Et, après s’être promené, c’est très agréable de s’endormir entouré de pans de bois anciens. »

"À l’époque, ces voitures ne valaient rien et pouvaient être fiables..."

Rassurez-vous, il y a l’eau et l’électricité et beaucoup plus encore car l’établissement affiche avec fierté ses quatre étoiles. à l’époque, Thierry Carcassin prêtait sa MGB aux « amoureux » et cela lui avait valu un article dans la presse spécialisée. « Cette MGB, je l’ai gardée cinq ans et j’ai fait 150 000 km avec, se souvient le patron. Elle venait des USA et je l’avais achetée à un gendarme qui s’occupait de la sécurité de François Mitterrand. Il m’avait invité à conserver le sticker d’une “amicale” collé sur le pare-brise. Quand je me faisais arrêter, je disais que c’était mon frère et ça m’a sauvé la mise à plusieurs reprises. » Cette attirance pour les vieilleries qui sentent l’essence proviendrait d’un oncle qui roulait en Jaguar Type E ou en berline 3,8 l. « C’est aussi pour des raisons économiques, précise Thierry. À l’époque, ces voitures ne valaient rien et pouvaient être fiables. Et puis se pointer à une fête avec une Austin Healey, cela avait plus d’allure que d’arriver en 205 GTi. »

"On y fait une cuisine simple avec des produits bio et locaux..."

Motivé par le succès de ce premier établissement, Thierry brûle d’envie d’en ouvrir un autre ailleurs. « Pendant un an, j’ai fait le tour de la France, se souvient l’entrepreneur. J’avais trouvé quelque chose à Limoges. C’est une ville de passage pour les Anglais. Et puis, quand on est à New York et qu’on pense “porcelaine”, on pense “Limoges”. » Il imagine avoir trouvé la maison idéale mais elle se révèle trop petite. Son père lui dit alors qu’il est bête et qu’il devrait chercher à Troyes. « Pour finir, j’ai acheté une maison en ruines, juste à côté de l’hôtel de mes parents », confesse celui qui n’a possédé qu’une voiture “moderne” dans sa vie - « une Volvo break quand j’ai eu des enfants. » Située en plein cœur historique de la ville de Troyes, au pied de la cathédrale et de l’ancien évêché, cette demeure à pans de bois est une ancienne possession templière dont les fondations datent du XIIe siècle. Appartenant aux chevaliers de l’ordre de Malte, c’est sous le nom de Maison de Rhodes que cette propriété traverse les siècles jusqu’à nos jours. Celle qui fut, tour à tour, couvent de bonnes sœurs et maison de chanoine exigera trois années de préparation et deux de travaux pour devenir un hôtel cinq étoiles s’ouvrant sur un jardin médiéval et une cour intérieure pavée. En 2005, Thierry Carcassin ajoute un petit restaurant, commun aux deux établissements. « On y fait une cuisine simple avec des produits bio et locaux, explique Thierry. La plupart de nos clients viennent de l’étranger et leur proposer une blanquette à déguster à côté de la cheminée correspond exactement à leur vision romantique de la France. »

Pour résumer

Un bon road trip commence par l’ouverture d’une carte Michelin, la préparation d’un itinéraire par les routes secondaires et le choix d’un hôtel de charme. Vous pouvez aussi choisir de débarquer en train ou en hélicoptère. Nous sommes à la Maison de Rhodes, dans l'Aube.