Cinéma  - Gator : Combat de coques

Sorti en 1976, le film Gator est la suite des Bootleggers (1973) réalisé par Joseph Sargent, dans lequel Burt Reynolds incarnait Gator McKlusky, un trafiquant de whisky contraint de collaborer avec les autorités pour faire tomber le shérif véreux responsable de la mort de son frère. Si l'on cassait beaucoup de voitures dans le premier film, c'est au tour des bateaux à moteur d'exécuter des cascades parfois très inspirées par la poursuite en hors-bord de Live And Let Die (Vivre et laisser mourir), un James Bond de 1973. Si ce dernier fut tourné dans les bayous de Louisiane, la poursuite de Gator le sera dans les décors assez similaires des marais de Okefenokee situés sur les États de Géorgie et de Floride, ainsi que sur la très sinueuse rivière St. Johns qui traverse la Floride au nord d'Orlando.

Afin de concevoir et superviser les nombreuses séquences d'action, Burt Reynolds, qui fait ici ses débuts en tant que réalisateur, va embaucher son vieil ami Hal Needham, futur réalisateur de la série Smokey & The Bandit (avec Reynolds) et l'un des cascadeurs les plus prolifiques et expérimentés de Hollywood. Des cascades auxquelles n'hésitera pas à prendre part la star américaine, visiblement aussi à l'aise au volant d'une Pontiac Firebird qu'aux commandes du hors-bord avec lequel son personnage doit échapper aux bateaux de la police et à un hélicoptère. Burt Reynolds va embaucher Hal Needham, un des cascadeurs les plus prolifiques et expérimentés de Hollywood.

Ainsi, pour semer ses poursuivants, Gator va devoir sauter par-dessus des îlots, slalomer au milieu des cyprès chauves et même traverser une cabane en bois au mitan d'un interminable saut. « Une des cascades en bateau les plus dangereuses jamais tournées » selon les propres mots de Hal Needham qui doublera donc Reynolds pour l'occasion. Tournée sur le Banks Lake Preserve à la fin de l'année 1975 avec un Cobia équipé d'un moteur Johnson Sea Horse de 135 chevaux, la séquence sera réalisée sans effets spéciaux ni miniatures, mais avec l'aide d'un tremplin dissimulé et d'un petit réacteur d'appoint. Avec l'obligation de la réussir du premier coup, en l'absence d'une cabane B.

Au cours d'un des essais réalisés sur un autre site à proximité, Needham va affirmer avoir effectué un saut d'une longueur de 42 mètres, battant ainsi les 33 mètres réalisés par le Glastron du cascadeur Jerry Comeaux pour la poursuite de Live And Let Die. Comme dans le James Bond, beaucoup de bateaux utilisés dans Gator , plusieurs Cobia et quelques modèles de la marque. .. Gator Trax, conçus sur mesure, ne verront pas la fin du tournage, détruits à l'entraînement ou durant le tournage. Bien qu'accueillie fraîchement par la critique, l'expérience ne découragera pas Reynolds qui réalisera quatre autres films et plusieurs téléfilms. « J'ai attendu vingt ans pour le faire, confiera-t-il à la sortie du film, et je l'ai apprécié plus que tout ce que je n'ai jamais fait dans ce milieu. »