Architecture : les bâtisseurs horlogers

Pendant longtemps, en matière de manufacture horlogère, l'aspect pratique primait sur le glamour. Les bâtiments devaient être vastes, lumineux et fonctionnels. Bref, les plus efficaces possible. Et puis, la “vague archi” a déferlé sur le secteur. Après les années 2000, le paradigme change. Les marques veulent des édifices beaux et spectaculaires. Elles font appel à la crème des architectes pour la réalisation de leurs nouveaux ateliers, musées ou extensions. Le secteur viticole a connu un phénomène assez similaire. Au cours des années 2000, les vignerons veulent tous des chais éblouissants. Ils appellent Christian de Portzamparc, Renzo Piano ou encore Jean-Michel Wilmotte, à la rescousse. En matière d'architecture prestigieuse, le groupe Richemont fait figure de précurseur. À partir de 1990, Alain-Dominique Perrin, PDG de Cartier (qui appartient à Richemont), entame une étroite collaboration avec Jean Nouvel. Il souhaite que le bâti de sa marque serve aussi à “être vu”. Le fameux architecte au chapeau noir, Prix Pritzker 2008 (le “prix Nobel” des architectes), signe en 1992 la construction de la première manufacture horlogère de la marque de luxe. « Nous avions pour mission d'imaginer un vaste espace de production modulable », se souvient le célèbre architecte. Sur la façade de verre du bâtiment de Villeret en Suisse, Cartier s'écrit en lettres démesurées. Difficile de passer à côté… En 1994, la collab avec l'homme en noir se poursuit. Cartier lui confie la réalisation de sa Fondation pour l'art contemporain à Paris.

Les horlogers reçoivent de plus en plus au sein de leurs manufactures. Celles-ci doivent être glamour et accueillantes

D'autres constructions vont suivre pour le groupe Richemont. À chaque fois, ces édifices marquent les esprits par leur élégance et leur modernité. Les autres maisons horlogères suivent le mouvement. En 2004, Vacheron Constantin souhaite s'appuyer sur une nouvelle manufacture. La marque de tradition opte pour un projet au design très audacieux. C'est Bernard Tschumi, architecte franco-suisse, connu notamment pour les “folies rouges” du parc de La Villette, qui est à la manœuvre. Il crée à Plan-les-Ouates, près de Genève, un bâtiment “œuvre d'art” qui a pour mission de réunir l'ensemble des activités jusque-là dispersées. L'originalité esthétique du projet vient de son toit plissé, façon vague de métal. « Je l'ai conçu comme une double peau, fonctionnant à la manière d'une veste et sa doublure, décrit l'architecte ».

Aujourd'hui, les marques de luxe soignent leurs ateliers qui constituent des composants de leur image de marque globale

« La membrane extérieure en acier perforée protège et laisse passer la lumière. L'enveloppe intérieure en bois procure chaleur et silence ». Vacheron Constantin est visiblement satisfait du travail réalisé. En 2015, c'est à nouveau Bernard Tschumi qui signe une tout aussi spectaculaire extension à cette manufacture. Les horlogers demandent souvent aux architectes de relier le passé au présent. La jeune marque Greubel & Forsey, spécialiste des grandes complications, s'installe aux Éplatures (non loin de La Chaux-de-Fonds), en 2009. Sur le site, on trouve une majestueuse ferme classée du XVIIe siècle. Le studio des pièces uniques s'y installe. Pierre Studer est appelé pour ajouter une extension moderne à cet émouvant édifice. L'architecte suisse imagine un stupéfiant agrandissement aux lignes futuristes, comme brutalement sorti de terre. Un tunnel souterrain, sorte de trait d'union entre patrimoine et avant-garde, connecte les deux constructions. L'édifice contemporain à toit végétalisé abrite le grand atelier de fabrication. « Ce qui change aujourd'hui, c'est que les horlogers reçoivent au sein même de leur manufacture », résume celui dont l'agence est installée à La Chaux-de-Fonds. Au Brassus cette fois, c'est le nouveau bâtiment du musée Audemars Piguet qui relie histoire et période contemporaine. Inauguré en 2020, il est l'œuvre du danois Bjarke Ingels (BIG). Il réunit l'atelier des origines dans lequel les fondateurs s'installent en 1875 à la nouvelle galerie muséale en verre. Cette élégante structure en forme de spirale reçoit un toit végétalisé. Elle s'intègre subtilement au paysage. « L'architecture comme l'horlogerie est l'art d'animer la matière avec intelligence, mouvement et mesure », rappelle l'architecte scandinave. Le public qui visite le musée qu'il a imaginé conserve la vue sur les ateliers où les horlogers créent en direct les montres de la marque. De quoi susciter les vocations ! On pouvait s'en douter, le courant écolo-durable qui recouvre tout sur son passage a frappé à la porte des maisons horlogères. Les nouveaux bâtiments du secteur, en plus d'être beaux et efficaces, sont sommés de respecter l'environnement. C'est le cas à la manufacture IWC, à Schaffhouse, non loin de Zurich. La maison, spécialiste des montres de pilote, partait avec un avantage certain.

Christoph Grainger-Herr, son PDG, est en effet architecte de formation. Quelle chance ! « Je me suis investi personnellement dans l' édification du nouveau bâtiment inauguré en 2018, déclare le responsable . Son style épuré s'inspire des pavillons modernistes des expositions universelles. Ses lignes claires évoquent davantage un élégant studio d'artiste qu'une imposante usine ». Mais, comme si cela ne suffisait pas, l'édifice vise aussi l'exemplarité écologique. « Nous employons 10 0 % d'énergie renouvelable. Nous disposons d'une centrale photovoltaïque installée sur le toit. Le chauffage est assuré par des pompes à chaleur, se félicite le président. Enfin, la collecte de l'eau de pluie permet d' économiser 255 000 litres par an Pour leur nouveau siège. » de Bienne, en Suisse, les petites montres Swatch choisissent, en 2019, Shigeru Ban. Sur place, l'architecte japonais, Prix Pritzker 2014, signe un fabuleux bâtiment de 240 m de long, sinueux et arrondi comme un boa. Il s'agit de l'une des plus vastes structures en lamellé au monde. « J'ai tout de suite choisi le bois, principalement de l'épicéa suisse, entièrement renouvelable, déclare l'architecte . Bienne n'est pas, en effet, seulement une capitale horlogère, c'est aussi un épicentre de la construction de pointe en bois ».

Ce matériau a aussi été choisi pour ses propriétés écologiques et durables. « Ce matériau naturel limite significativement l'empreinte carbone du bâtiment. Les émissions en CO2 du bois représentent, en effet, la moitié de celles du béton et un tiers de celles de l'acier. Il est en outre capable de stocker le carbone », se réjouit le bâtisseur japonais. Aujourd'hui, les ateliers sont devenus des éléments essentiels des enseignes de luxe dans leur volonté de construire une image cohérente et globale en matière de design. « Nous intégrons les manufactures à notre politique de communication », confirme Christoph Grainger-Herr, président d'IWC. Les bâtiments de fabrication doivent être le reflet de la personnalité de la marque. L'architecte japonais Shigeru Ban l'a bien compris. « Pour Swatch, j'ai créé un bâtiment à l'esprit proche de cette enseigne iconoclaste. Résultat, le design provocateur de cet édifice suscite bien des réactions ». Le cahier des charges est rempli. Mission accomplie !