Dans cette galerie de portraits, il y a d’abord Etienne Malec tombé amoureux de photo et d’horlogerie grâce à un père trop tôt disparu. Son père était photographe et collectionneur de montres anciennes. Etienne et son ami d’enfance, Clément Daniel, se lient d’amitié avec Paul Bienstman pendant leurs études. Très vite, le trio profite des échanges Erasmus pour multiplier les road trips les plus improbables. Tout juste diplômés, les trois amis lancent en 2013 une marque de lunettes de soleil, Rezin. Puis en 2017, l’amour de l’horlogerie et les facilités offertes par la magie du crowdfunding les incitent à lancer la maison horlogère Baltic Watches. Un succès immédiat et retentissant, mêlant respect pour la belle horlogerie, assemblage en France et audace économique. Un succès qu’ils ont su transformer étape par étape.
Etienne Malec aime expliquer que rien n’a véritablement changé depuis les débuts :
« Notre trio, c’est comme un mariage à trois. Bien sûr il y a le business, mais nous partageons tout, les moments de joie comme les galères. Nous autofinançons notre développement et, surtout, nous continuons à faire nos road trips, c’est un vrai échappatoire, qu’il s’agisse d’un Dijon - Marseille à vélo ou d’une virée écossaise avec nos Porsche 911. »
Ce road trip écossais, cela faisait deux ans qu’ils en rêvaient. Après avoir revendu son MGA Coupé, Etienne craque sur une Porsche 911 3.2 litres, un rêve de gamin. Il convainc vite Clément puis Paul de s’offrir aussi une 911. Se greffe ensuite Antoine Paï dont l’agence réalise les vidéos de Baltic Watches. Alors qu’il venait de revendre sa 912, ce dernier comprend que ses amis sont sur le point de partir. Il jette alors son dévolu sur une 964 blanche.
En moins de trois mois, les voilà tous propriétaires d’une 911. Ce road trip écossais, ils l’ont voulu long. 4686 kilomètres. Et endurant : à eux le ferry vers Portsmouth au sud de l’Angleterre pour remonter par le Pays de Galles et filer vers l’Ecosse. Autres choix assez radicaux, ne quasiment rien réserver à l’avance... emporter tentes et réchauds pour camper en pleine nature. Enfin, le départ le 12 octobre. Etienne Malec nous livre ses notes de voyage, jour par jour.
Jour 1 Départ parisien vers Ouistreham pour prendre le ferry. L’excitation est palpable. Entre deux bières, les routiers et la BBC ne parlent que de la pénurie d’essence. Ambiance.
Jour 2 Portsmouth vers Pembrokeshire National Park. 244 miles avalés en six heures. Les premiers ronds-points sont pris en sens inverse. L’essence est disponible partout. Un phare avant de ma 911 se casse.
Jour 3 Route côtière du Pays de Galles, 5 heures de route. En fin de journée, malgré l’interdiction de camper dans le parc naturel de Snowdonia au risque de recevoir une amende de 2000 livres sterling, nous sommes tentés d’y passer la nuit. Antoine Paï : « On ne savait pas où aller, l’endroit était sublime et isolé, alors on a planté nos tentes près d’un lac. C’est là qu’un fermier a débarqué en nous hurlant dessus. Pris de court, je lui ai proposé les 15 livres que j’avais en poche, il les a acceptés et nous a laissés dormir là.»
Jour 4 L’objectif était de passer la soirée à Liverpool mais Antoine Paï s’est trompé. Il a réservé l’hôtel à Manchester. Du coup, va pour Manchester, mais ce fut une drôle de journée. La courroie de la 911 de Clément avait un souci, Porsche Manchester n’avait pas la pièce. Nous avons eu recours au système D. Cela a si bien marché que sa 911 roule encore...
Jour 5 250 miles vers le Loch Lomond et entrée en Ecosse. Antoine a appris dans la nuit qu’il allait être papa. Heureux
et déboussolé, il décide de filer seul vers Glasgow pour aller manger des ramen, l’une de ses passions. Les autres roulent vers le Lake District, une sorte de Deauville locale.
Jour 6 Ile de Mull. Journée mémorable. C’était l’Ecosse dont je rêvais, nous avions l’impression d’entrer dans le vif du sujet. Mais ce rêve a mal débuté, la faute à une météo exécrable et au ferry complet. Pour gagner l’île, il nous a fallu effectuer un détour aussi long que sublime. Nous roulions entourés de fougères jaunies à perte de vue, en plein Skyfall, c’était sublime. J’écoutais du Pink Floyd à fond. On roulait vite dès que possible. Là, tu commences à comprendre le délire britannique.
Jour 7 Ile de Mull, jour 2. Antoine est de retour. La pluie diluvienne laisse place aux éclaircies. Le retour vers l’hôtel contourne Ben More, le point haut de l’Ile par une route étroite, de nuit avec la pleine lune. Inoubliable.
Jour 8 Longue journée de route, pluie non-stop, paysages sublimes. La fatigue gagne les troupes. La soirée est arrosée... au whisky.
Jour 9 Une journée hors du temps vers l’Ile de Skye. Encore des soucis de ferry vite oubliés quand le quatuor de 911 croise un Anglais vêtu de tweed déboulant en face d’eux au volant de son Aston Martin DB5. Que dire d’autre ? Comme le dit Clément : « Rien, que veux-tu ajouter à ça ? »
Jour 10 Portree sur l’Ile de Skye. Une drôle de journée car l’embrayage de la 964 d’Antoine a rendu l’âme. Nous trouvons un garage local, le patron a un accent à couper au couteau. Il garde la voiture pour l’examiner. En attendant, nous partons en randonnée, il y a de la neige...
Jour 11 Nous débarquons à trois 911 devant un petit aérodrome. Il paraît qu’il suffit de pousser la barrière pour y entrer. Bien entendu, elle est fermée. C’est là qu’un petit avion jaune atterrit, en sort le pilote tout sourire. Il nous ouvre la barrière et nous remet la clé. Nous partons pour des heures de départs arrêtés et de glisse. Au retour, la 964 d’Antoine est prête. Elle roule parfaitement.
Jour 12 et Jour 13 Deux jours de route sur la NC500, la route côtière du Nord. Les vaches Highlands, les paysages, les moutons, les Land Rover Defender, difficile de faire plus écossais. La soirée à Ullapool est la dernière passée avec Antoine qui décide de rentrer d’une traite à Paris pour retrouver sa femme. Une soirée mémorable comme le raconte Clément : « L’aubergiste chez qui nous déjeunions nous a recommandé une jolie route vers Clachtoll. Ce fut la route la plus sublime du voyage, un pur plaisir automobile, intense. »
